第8回 【インタビュー】 ㈱アヘッドラボラトリーズ
第8回 【インタビュー】 ㈱アヘッドラボラトリーズ
０８年１０月５日のイベント「ＭＦＭＳオープンミーティング」開催にむけて、参加
していただく団体や企業のみなさんをご紹介します。
今回は、㈱アヘッドラボラトリーズさんです。
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エピテーゼとは、先天的、外傷、熱傷、悪性腫瘍切除等により生じた欠損をカバ
ーする人体修復物のこと。人工材料を加工して作製し、審美的及び機能的に修復
し、患者の早期の社会復帰を目的とする。
株式会社アヘッド ラボラトリーズ（以下、アヘッド）は、1990年、米国ロスア
ンジェルスにて創立。1994年、日本支社を設立し、“世界最高レベルの技術”で
患者さんにエピテーゼを作製・提供している。代表取締役常國剛史（つねくにた
けし）氏にお話を伺った。
●エピテーゼ
―「エピテーゼ」って、いったいどういうものなんですか？ 説明が難しすぎて
よくわからないんですが・・・。
常國：ははは、そうでしょう（笑） 医学用語は難しいですから。
簡単に申しますと、エピテーゼとは、ドイツ語で人体修復物のことです。
シリコーンやアクリル樹脂、金属などの人工物で作った人工ボディーです。
生まれつきとか事故や病気で体の一部を失い、審美や機能を失ってしまっ
た時に、患部に装着し、健康的な社会生活を取り戻すために使用します。
アヘッドに来られる患者さんは、ガンで顔の一部、目とか鼻とかを切除し
た方が多いですね。
「目や鼻を失った時のための人工ボディー」。なるほど、何となく想像は出来る
が実感がわかない。そこで、実物を見せてもらった。
https://ahead-lab.com/epithese-prothese/
―すごくリアルですね。リアルすぎて、ちょっと怖いくらいです。
常國：そうでしょう（笑） エピテーゼをつけてる人と街で出会っても、全然気
づかないと思いますよ。
たしかに、皮膚の質感やシワなど実によく出来ている。エピテーゼをつけている
と知ってて、まじまじと見つめない限り、まず分からないのではないだろうか。
それにしても、エピテーゼを見ていると何とも落ち着かない気分になってくる。
ただの「モノ」なんだが、魂がこもっているように感じられるからだ。ここまで
本物そっくりに作ることができるのは、単純に技術的な問題だけではないのでは
ないか。患者の思い、おかれている環境、日常生活での困難。そういったことに
まで思いを巡らせ、少しでも社会復帰の手助けになればという信念が伝わってく
るようだ。そうでなくては、ここまで迫力のあるエピテーゼはできないのだろう。
●エピテーゼ普及のために
―エピテーゼが必要な人って、どのくらいいるんですか？
常國：いまや国民の３人に１人はガンで亡くなっています。ガンの専門医による
と、腫瘍切除により頭頚部（とうけいぶ）領域に欠損が生じてしまう患者
さんは、年間数百人はいらっしゃるということです。厚生労働省の発表に
よりますと、先天的やその他の事故も含めると年間２万人にも上るそうで
す。
―そんなに？！ でも、エピテーゼの存在はあまり知られていないと思うのです
が？
常國：そうですね。世界レベルでは、古代エジプトやメソポタミヤ時代にエピテ
ーゼらしきものが確認されています。日本でも江戸時代には入れ歯と同様
に入れ眼や入れ鼻が発見されています。
現在、欧米ではエピテーゼ治療は一般化され、普及率も高いのですが、日
本のエピテーゼ治療は、欧米に比べて一般には知られていないのが実情で
す。そのため、目や鼻を失った患者さんの多くは、ガーゼで患部を覆い、
引きこもりがちな生活をされています。肉体的だけではなく精神的にも大
きなダメージを受けて、躍動的な生活が出来ないのが現状です。また、患
者ご本人だけでなく、ご家族や周囲の人々に与える悪影響も計り知れない
ものがあります。
ある日突然、目や鼻を失ってしまったら・・・。命は助かったとはいえ、その後
の人生が過酷であろうことは容易に想像がつく。引きこもってしまう人が多いと
いうのも納得だ。エピテーゼと巡り会えるかどうかで、その後の人生は大きく変
わってくるだろう。
―では、エピテーゼを普及させるためには、どうすればいいのでしょうか？
常國：医療機関との連携、学会での発表、それにマスコミによる広報活動は絶対
に必要です。ですから、外川さんたちが今回企画されましたＭＦＭＳオー
プンミーティングのような活動は、非常に意義があり、今後も継続し、大
きなイベントに成長するよう願っております。私どもと致しましてもぜひ
協力させて頂きたく思います。
2005年に静岡がんセンターにエピテーゼ外来が日本ではじめて設立されま
した。それにより、エピテーゼ装着を前提とした外科治療、術後のＱＯＬ
（生活の質）を考慮したトータル的な治療が可能となり、３年目を迎え、
多くの外来患者さんが来られるようになりました。
常國先生が以前在籍されていた米国の UCLA Medical Center では診療室と技工
室が隣同士の部屋にあり、医師と技工士が協力して治療を進められる環境が整っ
ていたという。患者の立場からすれば、日本も一日も早くそういう環境となって
もらいたい。
常國：医療関係者ももちろんのこと、さらに、心理学者、医用工学者、メイクア
ップアーティスト、ヘアースタイリスト、タトゥーアーティストなどの
様々な分野のエキスパートの協力が必要です。
現在のエピテーゼは本物の人体と違って「動かないこと」や「色が変わら
ないこと」など多くの問題点もかかえています。その欠点をカバーし、よ
り自然に見えるようにするためには、様々な分野の専門家の知識と技術が
混合しあったチームアプローチ医療が大切です。
―高度化・専門家されたエキスパートが協力して、最高の治療を提供する。まさ
しく医療の理想像ですね。日本ではそういう環境整備は難しいのでしょうか。
常國：そうですね。でも、最近はターミナルケアや緩和医療を取り入れている病
院もあります。ただ、エピテーゼのさらなる普及のためには環境を整える
だけではなく、レベルの高い技術と知識を持ってエピテーゼを製作できる
専門家の育成が必要です。
今、現実には、エピテーゼ製作という分野は技術者不足なんです。アヘッ
ドの例でいうと、九州の病院に日帰りで出張せざるを得ないという状況で
す。若い方には、どんどん挑戦してもらいたいですね。
実は私も工作は大好きだ。もし、１０代や２０代の頃にエピテーゼを知っていた
ら、間違いなくエピテーゼ技術者を目指していたと思う。一人ひとりの状態にあ
わせて一つひとつ丁寧に作り上げる。それだけでも魅力的なのに、クライアント
から感謝され、社会貢献にもつながる仕事だ。繊細で手先が器用な日本人には、
うってつけの職業だと思う。是非ともエピテーゼの存在が世に広まり、腕の良い
技術者が大勢育ってほしい。
●患者とのコミュニケーション
実際、エピテーゼの現場とは、どういうものなのか。日々、患者と接しているス
タッフの杉田真梨さんにもお話を伺った。
―どういうことを一番気をつけていますか？
杉田：ご本人の意向をきちんと確認するということです。こちらの考えを一方的
に押しつけるのではなく、ご本人やご家族のみなさんと相談しながら進め
ています。
―とはいっても、患者さんは、エピテーゼのことをあまり知らないのではないで
すか？
杉田：そうですね、おそらく、ほとんどの方が実際にエピテーゼをご覧になった
ことがないと思います。なので、どういうものが出来上がるのか、装着後
はどういう姿になるのか、ゆっくり時間をかけてご説明しています。また、
以前のお写真をお持ちいただいたり、ご家族のお話を伺ったりしながら、
患者さんご本人に満足していただけるよう努めています。でも、重要なの
は、１００％完璧には戻らないこと、あくまでも人工物だということを理
解して頂くことです。過度の期待を持たせるのは禁物です。
患者とのコミュニケーションについては、アヘッドでは、社をあげて力を入れて
いる。精神科医や臨床心理士のようなカウンセリングのプロを招き、定期的に講
義を受けているという。
常國：患者さんの中には長い闘病生活、入院生活で肉体のみならず精神的にも、
経済的にも苦しんでいる方も多いので、言葉遣いには細心の注意を払うよ
うにしています。それから、何事もポジティブに考え、行動できるように
仕向けます。ご家族のことや趣味の話、その他、日常のニュースなど、何
でも情報を入手し、お互いの接点を見つけます。患者さんの話にしっかり、
ゆっくりと耳を傾けていますと、こちらの情熱が相手に確実に伝わり、私
どもに心を開いて頂けると信じております。また、相手の心を傷つけない
範囲のジョークを多用し、仲間意識を持って頂けるように心がけています。
そうしてコミュニケーションを深め、患者さんの生活環境、行動範囲、要
望、心理的、肉体的、家族構成など全体を把握しながらエピテーゼ作製に
没頭するように心がけています。
関西出身の常國先生。その軽妙なおしゃべりは聞いていてとても心地良い。先生
とお会いするだけで元気になった気がしてくるから不思議だ。スタッフのみなさ
んも明るくて穏やか。そしてアヘッド動物園初代園長の番犬の「えびす」は、い
つ伺っても大歓迎してくれる。
●世界の医療社会に貢献し、立派な社会人に！
―みなさんにメッセージをお願いします。
常國：近い将来、医学や化学の進歩で、ガンも完全に撲滅され、眼や鼻などの人
体、臓器なども再生医療で修復可能な時代が訪れます。
私の夢は、その時、その時代の最先端の治療や研究開発に参加できるよう
なプロ医療集団の基盤を作り、次世代の技術者に任せ、世界中で活躍させ
ることです。残念ながら、現在では人工物のエピテーゼ治療が欠損を持っ
た患者さんたちには福音とされていますが、まだまだ多くの問題点もかか
えています。必ず生きた細胞レベルでの人体修復が可能な時代が来ます。
それまでは、エピテーゼ治療を通じて多くの患者さん、またそのご家族の
力になり、またこちらも症例を通じて多くのことを勉強させて頂き、微力
ながら世界の医療社会に貢献し、社員一同、立派な社会人として成長した
いと考えております。
「アヘッドラボラトリーズに行ってエピテーゼを作ってもらうのが楽しみだ、と
思ってもらえるように」という常國先生。その思いはスタッフの一人ひとり、会
社の隅々にまで浸透してるように感じられる。今後もエピテーゼを通じて、患者
の早期社会復帰につくしていただきたいと切に願っている。
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㈱アヘッド ラボラトリーズ http://www.ahead-lab.com/
